За домом, на привязанных к ветке старого дуба, качелях сидит маленькая девочка в подпоясанной рубахе. Рядом с ней, держась за веревки, раскачивает качели мальчик, удивительно похожий на нее. С первого взгляда видно, что эти дети – брат и сестра.
Светлые волосы девочки развеваются на ветру, голубые глаза ее брата тепло смотрят на нее. Оба улыбаются.
Эта картина была бы идиллической, если бы золотистые пряди длинных волос девочки не были спутаны и смочены чем-то багровым, а на рубахе мальчика  не расплывались бы засохшие кровавые пятна.
- Уже пора, сестра… Все уже ждут на главной дороге…
- Но, братик! Я хочу еще покататься! – капризно говорит девочка.
Мальчик качает головой и останавливает качели.
- Нельзя, - кивает головой на небо, где луна уже подсвечена розовым, - Скоро рассвет, все проснутся.
- Не все, братик… - тишину предрассветной ночи прерывает звонкий смех, - Старшие уже никогда не проснутся...
- Неважно, - мальчик подхватывает девочку и снимает с качелей, - Нам пора.
Они нежно держатся за руки – но порой, пальцы сползают. Руки скользкие от крови, поэтому трудно удержать их на месте.
В голубых глазах десятилетних детей застыл лед.
……………………………………………………………………………………………………

В столице Империи не было семьи, в которой бы не оплакивали этим утром мертвеца.
За одну ночь столица стала полностью бездетной. Все подростки – от двенадцати до шестнадцати лет, - мертвы. Остальные же дети – от четырех до одиннадцати, - исчезли без вести.
- Дети дьявола! Я говорил, что это были дети дьявола!
- Господи, почему? За что ты забрал моих сыновей?
- Это божья кара! Покайтесь люди! – везде слышны крики, стоны, причитания и безудержный плач.
За одну ночь Империя постарела на пару десятков лет.
Впервые была открыта охота на детей. Их отлавливали и уничтожали. Всех, кто не успел уйти или чудом уцелел в этой бойне.
Дети, возрастом до четырех лет, все были убиты обезумевшими от горя родителями, не желавшими повторения истории. Все знали, что после того, как они переступят грань возраста в пять лет –станут «детьми дьявола».
Не по-детски умные, не по-детски сильные, но по-детски жестокие.
Лишь дети так легко могут делить мир на черное и белое, с полным правом не принимая полутонов.
Лишь дети могут так легко распоряжаться чьими-то судьбами, не терзаясь излишними размышлениями.
Лишь дети могут быть способны на такую жестокость.
«Мы построим новый мир, уничтожив старый».
И их же родители, их же старшие братья и сестры попали по их определению в категорию «отжитое».
Именно поэтому, они начали с убийства подростков – тех, кого они называют, старшими.
Эта резня была ничем иным, как проведением четкой границы между миром детей и миром взрослых.
……………………………………………………………………………………………………

Когда же это началось? Год, два, три назад? А может и все 10 лет назад?
Сейчас, когда уже стало поздно, все наперебой называют разные цифры.
Когда в Империи стали появляться не по годам умные и развитые дети? И не просто не по годам –  намного опережая те границы, что заложены в природе.
Сначала все семьи в Империи не могли нарадоваться своим детям, с гордостью называя их «особенными».
Но потом, их мысли стали пугать. Их поступки – ошарашивать. Их поведение – ужасаться.
Лишь тогда в Империи поняли, что эти дети – слишком «особенные».
Год-два назад дети стали на два-три дня пропадать – всем скопом. И ничто не помогало – ни хитрые защелки, ни ночное дежурство, ни стража на воротах.
Но, дети, в конце концов, возвращались и с этим смирились: все уже поняли, что запирать их бесполезно. Кое-кому удалось проследить за ними и было выяснено, что ходят они в заброшенное поселение на краю леса. Ну и махнули рукой: пускай ходят, играют – дети же.
Они все так говорили.
«Пускай умненькие, да, и силой не обделенные, но все равно – это же дети!» - это заявляли с излишней уверенностью. Это же дети! – и их недооценили.
А когда спохватились – было уже поздно.
В народе этих «особенных» детей называют Детьми Дьявола, не иначе.
Именно поэтому в Империю стало съезжаться множество жрецов различных религий.
Сам кнес, потеряв двоих своих детей – 15-летнего сына и 12-летнюю дочь, - собрал их в попытке разобраться в чем дело. Говорят, он до сих пор не оставляет надежды вернуть свою дочь. Даже несмотря на то, что она и убила своего брата в ту страшную ночь. Кунс в это не верит.
В это вообще сложно поверить.

В чем же тайна Детей Дьявола? Чего они хотят? Кто они на самом деле?
Смогут ли родители вернуть своих пропавших детей?
Смогут ли жрецы остановить нашествие демонской крови?